Obra desmesurada cuya enorme extensión ha hecho sumamente azarosa su trayectoria editorial, la "AnatomÃa de la melancolÃa" (1621) es un minucioso examen de un rasgo propio de numerosos temperamentos humanos que, vinculado a veces al genio y otras a la locura, ha hallado forma de manifestarse desde la antigua hipocondrÃa al moderno "spleen" o los actuales trastornos psÃquicos. Contemporáneo de John Donne y en buena medida de Shakespeare, Robert Burton (1577-1640) -hombre de carrera silenciosa, sedentaria, solitaria, Ãntima en el Christ Church College de Oxford- incluyó en su magna obra su vasto caudal de conocimientos sobre los más diversos autores y materias en forma de resúmenes históricos, consideraciones filosóficas, anécdotas literarias, mitos y leyendas, citas poéticas, informaciones cientÃficas, meditaciones teológicas, juicios médicos y entretenidas digresiones. Alberto Manguel nos guÃa por esta intrincada selva seleccionando los pasajes más curiosos y cercanos al lector actual, a la vez que proporciona una inmejorable posibilidad de asomarse a una obra mucho más citada que conocida y que constituye un hito de la cultura occidental.
