Obra desmesurada cuya enorme extensiﾃｳn ha hecho sumamente azarosa su trayectoria editorial, la "Anatomﾃｭa de la melancolﾃｭa" (1621) es un minucioso examen de un rasgo propio de numerosos temperamentos humanos que, vinculado a veces al genio y otras a la locura, ha hallado forma de manifestarse desde la antigua hipocondrﾃｭa al moderno "spleen" o los actuales trastornos psﾃｭquicos. Contemporﾃ｡neo de John Donne y en buena medida de Shakespeare, Robert Burton (1577-1640) -hombre de carrera silenciosa, sedentaria, solitaria, ﾃｭntima en el Christ Church College de Oxford- incluyﾃｳ en su magna obra su vasto caudal de conocimientos sobre los mﾃ｡s diversos autores y materias en forma de resﾃｺmenes histﾃｳricos, consideraciones filosﾃｳficas, anﾃｩcdotas literarias, mitos y leyendas, citas poﾃｩticas, informaciones cientﾃｭficas, meditaciones teolﾃｳgicas, juicios mﾃｩdicos y entretenidas digresiones. Alberto Manguel nos guﾃｭa por esta intrincada selva seleccionando los pasajes mﾃ｡s curiosos y cercanos al lector actual, a la vez que proporciona una inmejorable posibilidad de asomarse a una obra mucho mﾃ｡s citada que conocida y que constituye un hito de la cultura occidental.
