Víktor Nikoláievitx Manperel és un matemátic que ha resolt un dels Set Problemes del Mil·leni, fet que li ha valgut rebre la prestigiosa Fields Medal. Manperel renuncia al premi i decideix viatjar amb la seva mare a una misteriosa illa ártica. Es allá on coneix Kiril Bonotov, el carter de la petita illa, que li va portant una série de gravacions del seu difunt pare. Els enregistraments l'ajudaran a descobrir el significat del seu talent i el motiu d'haver estat escollit per a una missió especial: desxifrar els enigmes que permeten comprendre l'univers. Haurá de prendre una decisió que pot afectar a tota la humanitat.
