Una parella de británics que presumeixen de moderns i poc convencionals s'instal·len en una illa de l'oceá Indic amb la pretensió de gaudir d'un any sabátic. Peró quan la Jean descobreix una carta erótica dirigida al seu marit, s'adona que no ha estat prou a sobre de certs aspectes de la seva vida. En lloc d'enfrontar-s'hi, la Jean decideix transvestir-se i comenÇar una tórrida relació epistolar amb la seva rival. Amb tocs erótics, quasi pornográfics, la novel·la es precipita en un seguit d'esdeveniments enllaÇats, en un arc dramátic magistralment construït -el soci sense escrúpols d'en Marc, el pare malalt de la Jean a Nova York, la filla del primer amor d'en Mike, l'antic amant de la Jean-, i el secret que empeny endavant el matrimoni des de fa 23 anys i que ara els aboca, inevitablement, al precipici.
