A través de les memóries de Fabrizzio Scarpa -un prestigiós cirurgiá italiá fascinat pels cossos deformes que s'instal·la a la ciutat de Valéncia- i de l'estranya relació que mantenen Brunel·la, la seua bella deixebla, i el jove Zacaries, la novel·la ens submergeix en els procediments quirúrgics del segle XVIII. Els sórdids experiments secrets que duen a terme al laboratori creat anys abans per Scarpa en una aïllada alqueria de l'horta de Valéncia, endinsen Brunel·la i Zacaries en una espiral d'obsessions, bogeria i maldat que mostra el costat més fosc de la recerca del coneixement i la perfecció.
