El objeto histórico que se define con las dos palabras ?arte italiano? implica periodizaciones distintas según los distintos significados que se atribuyan al sustantivo o al adjetivo. Si por ?arte? se entiende la categorÃa eterna del espÃritu humano, el hecho de proclamar cuándo se inicia y cuándo finaliza una especÃfica producción artÃstica con caracteres nacionales puede parecer algo ilegÃtimo y casi un atentado contra la universalidad del arte. Del mismo modo, si por ? italiano? se entiende todo lo que ha acaecido en un área geográfica determinada llamada Italia, es claro que la pregunta sobre el momento inicial de un arte italiano coincide con la pregunta acerca de cuál es la primera manifestación que puede ser definida como artÃstica en tal territorio. Sólo la descripción histórica de los caracteres especÃficos del arte italiano puede darnos , al mismo, tiempo, la definición de éste y la clave para la solución del problema de su origen. De su origen y, naturalmente, de su continuidad.
