Considerada en su sentido usual de carencia, la pobreza fue permanente a lo largo de la Edad Media. Jamás se pensó en suprimirla, desde las secuelas del pauperismo antiguo y de regresión social y económica de los tiempos bárbaros. Esta realidad sobrevivió durante la Edad Media hasta que, en el Renacimiento y la Reforma, la presencia de los pobres se impuso a tal punto que la sociedad no pudo ignorarlos.
