Al llarg de la història, cada època ha considerat que tenia més coneixements que en temps enrere: el Renaixement mirava l'edat mitjana com una era de foscor; els pensadors de la Il·lustració van intentar desfer-se de la superstició fent prevaldre la raó; l'estat del benestar modern ha intentat acabar amb el llast de la ignorà ncia a través de l'educació generalitzada, i el món hiperconnectat d'avui sembla que ha posat l'esperança en l'accés il·limitat a la informació... ¿De debò que som menys ignorants que els nostres avantpassats ¿O hi ha formes d'ignorà ncia que són recurrents Peter Burke ens proposa una història social de la ignorà ncia en el món occidental, i especÃficament en l'Europa premoderna i contemporà nia, a través de la polÃtica, la ciència, la religió, l'economia, la guerra i les catà strofes ambientals, entre altres à mbits. La manca de coneixement pot ser de moltes menes (conscient, inconscient, ingènua, fingida, imposada...) i tots som ignorants d'una manera o altra.
