Elisa Torrealba llega a Madrid la primavera de 1880. Ella y su hermanaquedan huérfanas y se instalan en la sombría casa solariega de sus tíos,un matrimonio severo. Elisa mira con curiosidad y espíritu crítico todocuanto ocurre a su alrededor, le cuesta mantener las formas y comportarsecomo una señorita, pero quiere hacerse un sitio en ese nuevo ycomplicado mundo, y sabe ser encantadora, cuando quiere. Las Torrealbason un misterio para la aristocracia madrileña, su dote, su carácter ysu reputación preocupan e interesan a los cotillas, y también a algunoshombres. Fernando y Ricardo Silva, herederos de la fábrica de TejidosSilva, jóvenes, nuevos ricos y solteros deseados, representan lo mejor ylo peor del Madrid del fi n de siglo en todas sus formas. La tradición y latransgresión, la ciencia y el juego, la razón y el instinto, la prudencia y lapasión son los escenarios en que compiten. Elisa entrará en sus vidas yforzará una lucha aún más grande. Por primera vez Ricardo se aburre desu vida nocturna de calavera y sueña con encontrar un amor que de verdadlo cambie, mientras que Fernando duda de su compromiso con lahermosa y convencional Catalina Hinojosa. De fondo están las vidas delos criados, los pequeños empleados y la burguesía emergente de larevolución industrial, la aristocracia madrileña con sus tertulias, sus paseosen carretela por el Retiro, los bailes, las verbenas, la elegancia y ladecadencia de un tiempo de inocencia que nunca volverá.
