El ferrocarril comenzó siendo un invento para mover masas moderadas con potencias bajas. Durante la Revolución Industrial, la idea de hacer girar un eje con ruedas metálicas que le sirvieran de apoyo y guÃa se desarrolló como necesidad de transporte dentro de las rudimentarias factorÃas y en las explotaciones mineras. Cuando el ferrocarril dio el salto al transporte de mercancÃas y viajeros, a mediados del siglo XIX con la tracción a vapor, pronto se convirtió en el más eficiente medio de transporte terrestre de los paÃses en los que existÃa. Con la aparición del automóvil, a primeros del siglo XX, sufrió un frenazo en su avance. Sin embargo, la baja demanda energética requerida por el sistema de rodadura acero-acero y la escasa agresividad contra el medio ambiente que supone el ferrocarril frente al automóvil, hizo que las administraciones publicas de los paÃses mas desarrollados volvieran a apostar por el tren a finales del siglo XX. El material rodante ferroviario, como es lógico, requiere ser mantenido con el fin de asegurar la máxima operatividad dentro de unos costos previamente establecidos y en la moderna idea de que el mantenimiento, más que una técnica, es la consciencia de la necesidad de que siga operativo el sistema para lograr, seguridad, fiabilidad y máxima disponibilidad. La gestión del mantenimiento del material rodante ha venido soportada, tradicionalmente, por un conjunto de normas de otras disciplinas (fundamentalmente la industria) adaptadas con mayor o menor fortuna a las demandas de conservación de los vehÃculos ferroviarios. Las condiciones de servicio son en ocasiones tan diferentes que imponen la particularización, de las pautas que rigen la organización de un centro de mantenimiento ya que, idéntico material rodante, en condiciones de servicio muy distintas pueden presentar unos resultados de explotación totalmente diferentes y demandar un nivel de mantenimiento particular. Ante la falta de documentación técnica sobre material rodante en castellano, no se tienen referencias técnicas adaptadas especialmente al ferrocarril. Este manual es una colección de conceptos que pueden ser útiles a los técnicos que se dediquen a mantener material rodante ferroviario.
