Universitat de Brown, 1982. Madeleine Hanna, alumna aplicadíssima d'anglés i romántica incurable, está escrivint la seva tesi sobre Jane Austen i George Eliot, autors de grans trames sobre el matrimoni. Mentre la Madeleine estudia les motivacions antigues del cor humá, la vida real, en forma de dos homes molt diferents, intervé. Leonard Bankhead, científi brillant i solitari carismátic, atrau la Madeleine amb una intensitat que li sembla impossible de resistir. Entretant, el seu vell amic Mitchell Grammaticus, un estudiant de teologia que busca alguna mena de veritat a la vida, está convenÇut almenys d'una cosa: que ell i la Madeleine estan destinats a estar junts.Peró quan tots dos acaben la universitat, hauran de triar com volen que acabi el seu propi pla de casament.
