Esta obra es, en palabras de Luigi Ferrajoli, «desde hace muchos años un clásico de la filosofÃa del derecho. Es quizá el libro filosófico-jurÃdico de Norberto Bobbio más conocido y leÃdo». Pues, prosigue Ferrajoli,no sólo aporta «coordenadas y categorÃas elementales de la reflexión filosófica sobre el derecho», sino también «un estilo de pensamiento e investigación orientado al análisis conceptual, a la claridad en el lenguaje, al rigor en las distinciones y al enfoque racional de los problemas».
En la primera parte presenta Bobbio su concepción de la filosofÃa del derecho, distinguiendo tareas, analizando problemas y proponiendo un programa de trabajo ius-filosófico orientado a clarificar conceptos, disolver falsas disputas y promover el intercambio de ideas, contra toda forma de dogmatismo, entre las distintas orientaciones filosóficas.
En las otras dos partes del libro el autor vuelve sobre la secular controversia entre iusnaturalismo y positivismo jurÃdico. Poniéndose, como afirma, «en el papel de árbitro o, más modestamente, de juez instructor, más que en el de defensor o acusador», pero defendiendo en realidad al segundo contra el primero, hace un análisis de los términos, el significado y los distintos planos en que se presenta habitualmente esta alternativa.
Al distinguir los diferentes significados del positivismo jurÃdico -como método o aproximación avalorativa al estudio del derecho positivo, como teorÃa estatalista del derecho y como ideologÃa ético-legalista-, muestra como su confusión favorece tanto la crÃtica radical como la defensa incondicional del iuspositivismo, una y otra injustificadas. Y al someter a análisis las doctrinas iusnaturalistas, pone de manifiesto que todas ellas consisten en doctrinas objetivistas de la moral, en su opinión infundadas, aun reconociéndoles un papel histórico como doctrinas ético-polÃticas orientadas a la crÃtica del derecho existente y al diseño del derecho futuro.
