La idea más extendida de la arquitectura moderna la considera una mera faceta de un fenómeno más general, denominado Movimiento Moderno, que vendrÃa a ser un estado de entusiasmo provocado por la culminación de la Revolución Industrial en lo que se dio en llamar "la edad de la máquina". Las obras de arquitectura moderna serÃan, desde esa perspectiva, transparentes a la función y a la forma, de modo que los arquitectos actuarÃan como comadronas que asistirÃan al parto, por si se presentasen complicaciones, pero sin incidir en el resultado del mismo.
La observación atenta de las obras de la arquitectura moderna desmiente rotundamente dicha interpretación, pero la deriva conceptual que pronto adquirió la crÃtica eclipsó la mirada, tomando "la idea" como estÃmulo y, a la vez, como criterio de legalidad de la obra.
A partir de la estética de Kant, el autor recorre las teorÃas formalistas del arte que a lo largo del siglo XIX defendieron la consideración visual del arte, frente a las doctrinas que lo entendieron como la "expresión de una idea".
El recorrido por las vanguardias constructivas del arte, elaboradas a principios del siglo XX, desemboca en una revisión de las principales doctrinas arquitectónicas de la segunda mitad de siglo, que culmina en una consideración sobre la arquitectura contemporánea.
