Recogiendo la tradición medieval de las ceremonias en torno a las entradas reales, las justas y los torneos (embellecida imaginativamente por el redescubrimiento de las celebraciones de la Antigüedad clásica), las fiestas organizadas por los príncipes del Renacimiento no sólo representaron una manifestación artística de extraordinario refinamiento, que se halla en el orígen del ballet, la ópera y el teatro de proscenio actuales, sino que también constituyen una sutil expresión de la teoría política de la época. Sin embargo, tanto las alusiones frecuentemente crípticas como las alegorías de las que éstas se derivan resultan de difícil comprensión para el lector de nuestros días, poco familiarizado con las relaciones que Arte y poder guardaban durante ese agitado y creador período. Roy Strong analiza primero los orígenes, la razón de ser y el contenido de estas fiestas renacentistas, para concentrarse después en el caso de cuatro gobernantes: el emperador Carlos V, Catalina de Médicis, el Gran Duque Fernando de Toscana y Carlos I Estuardo.
