Un emigrant de l'Europa central sobreviu al naufragi, davant de la costa anglesa. Desesperat, arriba en un poble buscant ajuda, però els seus habitants desconfien d'un home descurat i que no parla la seva llengua. Només una dona, l'Amy Foster, li brindarà la seva bondat. La narració es desenvolupa en les civilitzades costes d'Anglaterra, on no obstant això el nàufrag és rebut amb tremenda hostilitat.
